Het wordt een spannend jaar voor onze club. Als tweede wielerploeg van Nederland gaan we in 2020 meer dan ooit de strijd aan met de grote teams. En we plannen een stap omhoog naar het Pro-Continentale niveau.

Alvast een primeur, we zijn dit jaar uitgenodigd voor wedstrijden als Bredene-Koksijde, de Scheldeprijs (ja, hét WK voor sprinters tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix), de ZLM Tour, de Ronde van België en uiteraard ook de nationale kampioenschappen op de weg. Wedstrijden die allemaal live te zien zijn op Sporza, de NOS of Eurosport. 

Onze wegploeg, die stuk voor stuk uit ambitieuze en profwaardige renners bestaat, richt meer dan ooit de blik naar het Pro-Continentale niveau. Maar hoe zat dat ook alweer met die niveau's in het professionele wielrennen?

Het professionele wielrennen is in drie niveaus in te delen. Het hoogst haalbare is het WorldTour niveau: Jumbo-Visma in Nederland. Dit seizoen zijn er negentien WorldTour ploegen. Dat zijn de bekende namen. Cofidis keert terug op het hoogste niveau. Israel Start-Up Nation neemt de licentie over van het gestopte Team Katjoesja Alpecin en Dimension Data gaat verder onder de naam NTT Pro Cycling. Al deze WorldTour ploegen hebben startrechten voor alle wedstrijden. 

Het derde niveau in het professionele wielrennen is het Continentale niveau. Dit is het niveau waarop wij actief zijn, maar ook ploegen zoals SEG, Metec-TKH en A Bloc CT in Nederland. Deze ploegen kunnen niet meedoen aan wedstrijden op WorldTour niveau, wel via wildcards aan wedstrijden die hier tegenaan schurken. Dus geen Amstel Gold Race, maar wel de Scheldeprijs en de Ronde van België. 

Tussen het WorldTour en het Continentale niveau zit het huidige Pro-Continenale niveau. Ploegen die via wildcards mogen meedoen aan WorldTour wedstrijden. Behalve Total Direct Energie die op basis van de wereldranking al een startrecht heeft verworven en Wanty-Gobert die een startrecht heeft voor de eendaagse WorldTour wedstrijden. Dit niveau heet overigens vanaf 2021 de ProSeries en teams die hierin uitkomen: ProTeams. Termen die wij ook hanteren in de rest van dit artikel.

Juist op het ProSeries niveau gaapt na het wegvallen van Roompot-Charles Cycling Team een gapend gat in het Nederlandse wielrennen. Het is geen geheim dat BEAT Cycling Club de ambitie heeft om dat gat te vullen. Wij vinden dat Nederland een team in de ProSeries verdiend. Het is volgens ons ook nodig voor de verdere doorontwikkeling van Nederlands talent. Wij kunnen dit gat al voor een aantal renners opvullen via onze eigen ploeg en een programma dat tegen het ProContinentale programma aanhikt. Maar dat zouden we voor meer renners en beter kunnen doen als we in de ProSeries uitkomen. Bovendien bieden we dankzij ons unieke clubmodel voor de Nederlandse en Belgische wielerliefhebber een alternatief om aan te haken bij en deel uit te maken van de professionele wielersport.

Wie de stap wil maken naar het ProTeam-niveau, heeft meer geld nodig, denk aan 3 tot 4 keer ons huidige budget. Dat beseffen we maar al te goed. Een ProTeam heeft veel meer verplichtingen. We hebben meer renners en personeel nodig, een breder programma en meer materiaal. Met onze huidige partners zetten we stappen in de goeie richting. Alleen zijn we er nog niet. We blijven daarom inzetten op de groei van de club, het uitbreiden en doorgroeien van de partnergroep en de doorontwikkeling van onze shop, waarvan we de inkomsten inzetten voor het realiseren van onze ambities. 

Zo bouwen we aan een ProTeam vanuit een clubstructuur die niet volledig afhankelijk is van een of twee hoofdsponsors. Het opbouwen van de club en het zorgen dat meerdere partners instappen kost wat meer tijd, maar die hebben we er graag voor over om een solide fundament te bouwen. Tegelijkertijd begint het nu dus wel erg te kriebelen in onze ambities om de stap naar het volgende niveau te maken. 

Als we willen groeien zorgen we er maar beter voor dat we aantrekkelijk zijn voor iedereen die zich bij ons aan wil sluiten: zowel wielerliefhebbers als het bedrijfsleven. Om onze ambities te bereiken gaat het ons helpen als we ons komend jaar nog meer in de kijker rijden, zodat onze zichtbaarheid en bekendheid toeneemt. 

Zo hebben wij ons dit jaar onder meer versterkt met Jan-Willem van Schip. Deze gepatenteerde hardrijder en wereldkampioen in de puntenkoers op de baan is een van de sterkhouders op de weg. Samen met de coaches heeft hij de Ronde van België en het NK alvast in rood omcirkeld op zijn kalender. 

Daarnaast zijn er natuurlijk ook de Olympische spelen. Die zijn niet alleen voor de BEAT baanploeg een absoluut mikpunt, ook Van Schip is een van de kanshebbers om met een medaille uit Tokio naar huis terug te keren. Hetzelfde geldt trouwens voor paralympisch kampioen Daniël Abraham: ook dat is een doel waar het hele team naar uitkijkt. 

Mooie verhalen en grote ambities dus, die we graag delen met onze community, waar je het als wielerliefhebber op de eerste rij kunt meemaken. Maar ook hebben we een interessant en vernieuwend platform te bieden voor het bedrijfsleven waar je op allerlei verschillende manieren kunt aanhaken op een van de meest populaire sporten van de lage landen en mee kunt bouwen aan de toekomst ervan, zonder dat je direct miljoenen op tafel hoeft te leggen. 

Alsof dat allemaal nog niet volstaat, staat er sinds enkele weken ook een heus sprintproject op de rails. Iets wat ons gaat helpen in onze zichtbaarheid in de koers. In de afgelopen jaren kwamen we (net) te kort in de koersen die eindigen in een sprint. Daarom zijn we gaan bouwen aan een sprintproject waarmee we ook hoge ogen willen gooien. Tenslotte hoort sprint bij ons. We hebben als BEAT onze sporen in het baansprinten verdiend en hebben de nodige kennis in huis gehaald de afgelopen jaren. Samen met Theo Bos gaan we die ervaring overdragen aan de wegploeg. 

De renner die het moet afmaken komend seizoen is Bas van der Kooij. Van der Kooij is één van de sprintbeloftes van het Nederlandse wielrennen, werd al derde op het Nederlands kampioenschap op de weg bij de profs en heeft nog voldoende marge om verder door te groeien. We hebben afgelopen winter uitvoerig samengezeten met Theo Bos, baancoach Tim Veldt, performance manager Jacob Wijnstra en wegcoach Egon van Kessel. 

We hebben een plan gemaakt hoe we het sprintproject verder kunnen ontwikkelen. Zo zijn Bas en Luuc Bugter met Theo Bos naar Monaco getrokken om te trainen, kennis te delen, beelden te analyseren. Tijdens het trainingskamp in Spanje, van 28 januari tot 6 februari, is er ook een basis gelegd voor de sprintvoorbereiding. Tijdens het trainingsweekend in België op 21 en 22 februari zijn tot slot ‘de puntjes op de i gezet’. 

In De Ster van Zwolle op 29 februari gaat het echt beginnen. De machine wordt verder geoptimaliseerd en er wordt meer dan ooit gejaagd op die sprintoverwinning bij de profs. 

Het kan maar duidelijk uitgesproken zijn. Hier gaan we voor!

Eind dit seizoen wordt de balans opgemaakt. Dan zal ook blijken of Nederland in 2021 een team in de ProSeries heeft!